Kapitel 9: Der Fremde, der sie stehen sah
Das Klopfen kam nach Mitternacht, leise genug, um höflich zu sein, und spät genug, um eine Drohung zu sein.
Elena saß auf dem Boden der gemieteten Wohnung, denn Stühle bestraften ihre Rippen noch immer.
Die Vorhänge waren zugezogen, die Lichter aus, und der Laptop glühte auf dem Couchtisch.
Der Raum roch nach Desinfektionstüchern, Regenwasser und geliehener Sicherheit.
Zwei E-Mail-Verläufe begannen bereits höflich zu panisch zu werden: Valestar wollte wissen, wen Northmere vertrat, und Hargrove verlangte ein dringendes Gespräch.
Marcus hatte keinem der beiden Vorstände geantwortet, was bedeutete, dass er schlief, betrunken war oder die falsche Wut wählte.
Alle drei konnten nützlich werden, doch nur die letzte machte Männer für gewöhnlich unvorsichtig.
Claire war losgegangen, um Verbände und ein weiteres Wegwerftelefon zu holen, und ließ Elena mit einer verschlossenen Tür und einer Liste von Leuten zurück, die sie stumm haben wollten.
Elena war allein, als das Klopfen erneut kam: dreimal, beherrscht, schlimmer als dringend.
Sie griff unter das Kissen und schloss die Finger um das Abwehrspray, das Claire gekauft hatte.
Gestern hatte Elena sich darüber lustig gemacht. Jetzt lag ihr Daumen auf dem Auslöser.
Keine Waffe, hatte Claire gesagt. Eine Grenze in der Dose.
Elena ging zur Tür, ohne Licht zu machen.
„Wer ist da?"
Ein Mann antwortete: „Jemand, der weiß, dass die Felsen tiefer schneiden, als sie aussehen."
Ihre Hand spannte sich, und die Kette blieb vorgelegt. Sie öffnete die Tür fünf Zentimeter.
Daniel Rhys stand im Flur, in einem dunklen Mantel, Regen auf den Schultern und keinen Charme im Gesicht.
Er sah aus wie ein Mann, der beschlossen hatte, dass Ehrlichkeit billiger war als Charme, wenn auch nicht unbedingt sauberer.
In einer Hand hielt er Kaffee zum Mitnehmen, in der anderen eine versiegelte Mappe.
„Ihre Hand muss angesehen werden."
„Das ist Ihr Einstiegssatz?"
„Es war entweder das oder Sie fallen gut. Ich habe mich für das Überleben entschieden."
Fast hätte Elena die Tür geschlossen. Fast.
Stattdessen sah sie an ihm vorbei und erblickte einen leeren Flur. Kein Assistent. Kein Fahrer. Keine sichtbare Kamera.
„Wie haben Sie mich gefunden?"
„Claire hat einen Fahrdienst genutzt, der einer Briefkastenfirma gehört, die ich vor sechs Monaten empfohlen habe."
„Das hat sie zu erwähnen vergessen." „Claire erwähnt, was nützlich ist."
„Sie gefällt mir jetzt schon besser."
Daniel hob den Kaffee. „Schwarz. Ohne Zucker."
„Sie wissen nicht, wie ich Kaffee trinke."
„Ich weiß, wie Menschen Kaffee trinken, nachdem sie aus dem Himmel gestoßen wurden."
Der Satz hätte grausam klingen sollen, doch er klang wie ein Beweis.
Sie ließ die Kette vorgelegt.
„Sie haben zugesehen." „Ja."
„Und nichts getan." „Ich habe keinen Notruf gewählt."
„Das ist nicht nichts." „Nein", sagte Daniel. „Es war eine Entscheidung."
Ehrlichkeit reizte sie, denn Lügner hatten Griffe, und Daniel machte sich unbequem schwer an der Kehle zu packen.
Daniel senkte die Mappe.
„Wäre in jener Nacht die Polizei gekommen, hätte Marcus vor Sonnenaufgang Vermögenswerte verschoben und bis zum Frühstück wunderschön geweint."
Er zog ein Foto hervor, nicht von Elena, sondern von Sophia.
Sophia stand vor der Trauerhalle, Elenas Perlen am Hals, und weinte dort, wo Marcus es nicht sehen konnte.
Das Bild entschuldigte Sophia nicht, aber es veränderte die Form des Raumes.
Elenas Mund wurde schmal. „Warum zeigen Sie mir das?"
„Weil Sie entscheiden, ob Sophia Vale ein Ziel ist oder eine Tür."
„Sie wusste, dass er verheiratet war." „Ja."
„Dann ist sie nicht unschuldig." „Ich habe nicht unschuldig gesagt. Ich habe nützlich gesagt."
Daniel schob das Foto zurück in die Mappe.
„Marcus mag nützliche Frauen, bis sie teuer werden."
Wenn Elena Sophia zu früh zerstörte, konnte Marcus sich hinter einem weiteren Opfer verstecken. Tat sie es nicht, könnte Sophia die erste Person werden, die nah genug war, um Elena seine Kehle zu reichen.
Marcus hatte ein Imperium aus Frauen gebaut, die glaubten, auserwählt zu sein. Elena begann zu verstehen, dass die Zerstörung seines Imperiums verlangen könnte, dass eine von ihnen das Tor öffnete.
Elena löste die Kette und behielt das Spray in der Hand. Daniel bemerkte es, lächelte einmal und sagte: „Gut." Die Tür schloss sich hinter ihm, und Hargrove Industries rief zum siebten Mal auf dem Laptop an.